Trois essais dans les 12 premières minutes ont permis de remporter la victoire contre Castres 29-10. Les Montpelliérains ont fourni une superbe démonstration d’attaque incisive et de défense stoïque vendredi soir.
C’était une douce revanche pour les Montpelliérains, qui s’étaient inclinés face aux mêmes adversaires 29-13 lors du match décisif de 2018, mais qui cette fois n’ont jamais semblé vouloir renoncer au titre, grâce à leur domination en première période.
L’ailier Arthur Vincent, le verrou Florian Verhaeghe et l’arrière Anthony Bouthier ont tous marqué des essais, et le blitz du début de match a permis à Guilhem Guirado, l’ancien capitaine de l’équipe de France, de quitter le match avec son nom sur un trophée.
Castres a réussi à inscrire un but de consolation à cinq minutes de la fin par l’intermédiaire du centre Vilimoni Botitu, mais ils ont dû regretter un début de match nerveux et plein d’erreurs, alors qu’ils étaient malmenés sur les coups de pied arrêtés et à la rupture.
“Nous les avons surpassés massivement et c’était une grande performance de la part des gars”, a déclaré le numéro huit de Montpellier Zach Mercer lors de la présentation d’après-match.
“C’est le meilleur départ que nous ayons eu cette saison. Les garçons étaient passionnés, chaque passe collait. Nous avons été cliniques. C’est une équipe exceptionnelle, surtout quand on sait que l’année dernière elle luttait contre la relégation.”
Castres avait l’air d’être en état de choc, ne parvenant pas à résister aux assauts de Montpellier, et leur départ s’est aggravé lorsqu’ils ont perdu le défenseur latéral Benjamin Urdapilleta sur blessure au bout de 15 minutes.
Mais aussi malheureux que soient les Castres, les Montpelliérains ont été excellents dans l’exploitation de la nervosité de leurs adversaires, avec des gestes habiles et une grande intensité dans les collisions qui ont donné le ton.
Ils ont marqué l’essai d’ouverture lorsque Vincent a croisé dans le coin après un superbe coup de pied de Mercer, et leur deuxième essai a été marqué par Verhaeghe qui a plongé au-dessus d’un ruck.
Les Montpelliérains ont inscrit un troisième but sur leur troisième visite dans les 22 mètres de leurs adversaires, Vincent ayant servi Bouthier d’une passe inversée intelligente, et ils menaient 23-3 à la pause.
Castres s’est beaucoup amélioré en deuxième mi-temps et a campé dans le territoire montpelliérain, mais une défense brouillonne et un manque de précision les ont tenus à distance.
