À l’automne 1976, Donald John Trump était un courtier immobilier agréé de 30 ans, originaire du Queens, qui préférait les costumes bordeaux et les chaussures en cuir verni bordeaux. Il était plongé jusqu’aux oreilles dans son premier projet de développement à Manhattan, mais il lui manquait encore une option sur le site, un engagement de la part de son supposé copropriétaire, un financement complet et des accords signés avec les neuf différents organismes gouvernementaux concernés.
Quatre ans plus tard, le Grand Hyatt, une réincarnation étincelante et vitrée d’un ancien hôtel situé à côté de Grand Central Station, ouvrait ses portes. Le succès est immédiat, en grande partie grâce aux relations financières et politiques de Fred Trump, son père, promoteur immobilier, et à son propre sens du marketing. Mais l’un des facteurs les plus déterminants a été sa décision fatidique, un soir de l’été 1976, de s’arrêter dans un bar pour célibataires à la mode de l’East Side, le Maxwell’s Plum. C’est là qu’il rencontre une émigrée tchèque de 27 ans, Ivana Zelnickova Winklmayr, qui est dans la ville pour poser dans un salon de la fourrure et promouvoir les prochains Jeux olympiques de Montréal. Trump lui paye la note et lui envoie des roses, et bientôt elle fait la navette avec New York et se promène en ville dans une Cadillac argentée avec des plaques d’immatriculation DJT.
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— Paris Match (@ParisMatch) July 16, 2022
Elle n’avait pas la taille requise pour être un mannequin de haut niveau, mais elle travaillait régulièrement dans les salles d’exposition grâce à sa remarquable assurance, héritage de son entraînement rigoureux pour devenir une skieuse de compétition. Elle attire l’attention de Trump, qui a été un athlète vedette au lycée et qui partage la même confiance en soi. Il est évidemment épris d’elle – partout où il va, il s’émerveille à haute voix de sa beauté – mais il est aussi stratège. La stature de son père, combinée à sa propre audace, avait suffi à pénétrer le milieu de l’immobilier de Manhattan, mais il était encore à l’extérieur ; avoir une bombe blonde à son bras, quelqu’un qui pouvait attirer et retenir l’attention de tous, pouvait l’aider à se frayer un chemin vers le centre. Mais Ivana s’est avérée être bien plus qu’une femme-trophée ; elle était, comme Donald l’a dit, “sa jumelle en tant que femme”, et elle a joué un rôle crucial dans la création de son image de négociateur ultime et de la marque Trump comme emblème de la crème de la crème.
Au cours de la décennie suivante, ils deviendront le couple de pouvoir le plus important de New York – un statut qui, rétrospectivement, semble presque inévitable. Tous deux ont eu des pères dominateurs et exigeants, et étaient hyperintensifs et motivés ; l’entraîneur de Donald au lycée a dit qu’il était l’enfant le plus compétitif avec lequel il ait jamais travaillé, et Ivana s’est cassé plusieurs os en s’entraînant au ski de compétition, mais a refusé d’abandonner. Tous deux avaient la main facile sur la vérité ; Donald manipulait librement les chiffres lorsqu’il présentait des affaires, et avant qu’Ivana ne rencontre Donald, elle a fait ce qu’elle a appelé “un mariage de la guerre froide” – c’est-à-dire une union non consommée et frauduleuse – pour obtenir un passeport autrichien et déménager au Canada. Tous deux étaient très attachés à l’argent ; juste avant leur mariage en avril 1978, Donald lui a présenté un contrat de mariage très serré préparé par son avocat, Roy Cohn, et Ivana a refusé de poursuivre la cérémonie tant qu’il n’était pas un peu moins avare.
Mais le plus important, c’est qu’ils débordent tous deux d’ambition brute et sont focalisés sur le succès. Donald, qui se vantera plus tard de n’avoir jamais changé une couche, se plonge dans les détails du projet et dans les futures négociations ; Ivana l’équipe de costumes noirs classiques Brioni, les installe avec leur premier enfant, Donald Jr, dans un appartement brillant de la Cinquième Avenue, adapté aux interviews de couple de pouvoir à la maison, et commence à établir le réseau social qui leur donnera accès à un marché immobilier haut de gamme – tout en étant les yeux et les oreilles de Donald sur le chantier. Ses cheveux, coiffés et pulvérisés en une énorme confiserie blonde, vêtue d’un tailleur pantalon Gucci et de talons aiguilles Manolo, elle interrogeait les superviseurs et les directeurs, s’emparant de tout problème perçu et griffonnant de copieuses notes sur un porte-bloc. Ils trouvaient cette approche irritante et distrayante, mais elle insistait sur le fait qu’elle était nécessaire pour garantir le respect de ce qui allait devenir la marque de fabrique de Trump, une esthétique tape-à-l’œil et opulente – laiton brillant, miroirs partout et éclairage ultra-dramatique. Ce style trouvera sa pleine expression dans la Trump Tower, avec son atrium géant recouvert de marbre rose, ses balcons en surplomb, sa passerelle suspendue et sa cascade de 60 pieds.
Elle passera la décennie suivante à jouer le rôle de copilote de Donald Trump, s’occupant de tout, de la gestion de leur triplex de 53 pièces à la Trump Tower, de leur manoir de 45 pièces à Greenwich, dans le Connecticut, et de leur Mar-a-Lago de 126 pièces à Palm Beach, à la gestion du Trump Castle Casino à Atlantic City, puis de l’hôtel Plaza à New York. Ouverture après ouverture, réception après réception, photographie après photographie, interview après interview, elle a promu le mythe du mariage parfait et doré et de la série apparemment infinie d’entreprises réussies de Donald.
Pour construire l’image de Donald Trump en tant que mégastar de l’immobilier, Ivana a fait des journées de dix heures sur le site du Grand Hyatt pendant des mois, a parcouru les carrières de marbre italiennes à la recherche de la bonne pierre pour le hall de la Trump Tower, et s’est disputée pour le choix des tissus, le polissage des surfaces et l’emplacement des lustres. Mais malgré tous ses efforts, et à son insu, la légende qu’elle avait contribué à établir était en train de s’effilocher. Comme elle et le reste du monde l’ont appris plus tard, son mari n’avait rien à voir avec le titan des affaires auquel elle croyait si ardemment. Au contraire, il était surendetté, son entreprise était en ruine, il était endetté de près d’un milliard de dollars et il l’avait envoyée à la tête du Trump Castle non pas pour la récompenser d’avoir consacré sa vie entière à la promotion de ses intérêts mais parce qu’il voulait être libre de voir sa maîtresse, Marla Maples.
Mais Ivana avait, en fait, bu le Kool-Aid de toutes les séances de photos et de la couverture médiatique qu’elle avait contribué à générer. Même après que la nouvelle de la liaison de Donald ait éclaté, au début de l’année 1990, et que les journaux du monde entier aient publié des titres et des histoires à couper le souffle, Ivana n’avait aucune idée de l’état de détresse de Donald. En fin de compte, elle s’en est sortie avec une fraction de ce qu’elle avait prévu, mais l’incessant feu des projecteurs lui a donné quelque chose qui allait s’avérer immensément précieux : une base de fans importante et loyale qui la voyait comme la femme lésée.
Peut-être en raison d’une réticence personnelle à dénigrer le père de ses enfants, peut-être en raison d’une clause de non-divulgation dans l’accord de divorce avec Donald ou peut-être simplement parce qu’elle a conservé la même perspicacité qui avait été à la base de son mariage avec Donald, Ivana a fermement refusé de le critiquer en public et a même modifié une accusation de viol qu’elle avait faite dans une demande de divorce. Au lieu de cela, elle a suivi la même maxime qu’elle a prononcée dans un rôle de camée dans le film The First Wives Club en 1996 : “Ne vous fâchez pas, prenez tout.” Optimisant le pouvoir de la marque qu’elle avait contribué à créer, elle a conservé le nom Trump et a construit son propre empire commercial, basé sur la mode et la beauté, qui l’a rendue multimillionnaire grâce aux ventes de parfums, de bijoux et de vêtements de la marque Ivana.
Aussi satisfaisantes qu’aient pu être ces réalisations, elle a dû éprouver un plaisir particulier à lire son roman à succès, For Love Alone, qui exauce ses souhaits. Publié en 1992, l’année même où son divorce d’avec Donald a été prononcé, ce roman met en scène une belle immigrée tchèque, championne de ski, qui construit une chaîne d’hôtels, mène une vie de jet-set et a des relations sexuelles torrides avec son premier mari, un homme d’affaires, pour finalement tomber sur un beau magnat de la presse. Il s’agissait d’un autre mythe dans une longue série de mythes, mais cette fois, il s’agissait d’elle et il avait une fin heureuse.
