La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l’agence américaine de régulation de la sécurité routière, a récemment lancé une enquête sur environ 2,6 millions de véhicules Tesla. En cause, plusieurs accidents impliquant la fonctionnalité « Smart Summon ». Cette technologie, qui permet de déplacer un véhicule à distance via une application mobile, est désormais au centre des préoccupations concernant la sécurité des systèmes de conduite autonome du constructeur.
Un système novateur limité par des failles techniques
La fonction « Smart Summon » a été introduite en septembre dernier comme une avancée majeure dans la conduite autonome. Permettant aux propriétaires de Tesla de déplacer leur véhicule sans être au volant, elle repose sur un système de vision artificielle basé uniquement sur des caméras, à la différence de nombreux concurrents qui utilisent des capteurs comme les ultrasons ou le LIDAR.
Si cette approche réduit les coûts de production, elle semble montrer ses limites. Selon la NHTSA, plusieurs incidents ont été signalés où les véhicules équipés de « Smart Summon » n’ont pas détecté des obstacles fixes comme des poteaux ou des voitures stationnées. Parmi les cas recensés, une Model 3 aurait percuté un véhicule garé à Houston, tandis qu’une Model Y aurait brusquement dévié de sa trajectoire à Henderson, Nevada, causant une collision.
Une enquête technique approfondie en cours
L’investigation préliminaire de la NHTSA concerne plusieurs modèles de Tesla, notamment les Model S et Model X (2016-2025), la Model 3 (2017-2025) et la Model Y (2020-2025). L’objectif est d’évaluer des aspects critiques de la fonction « Smart Summon », parmi lesquels :
- La vitesse maximale autorisée lorsque la fonctionnalité est activée.
- Les conditions de visibilité nécessaires pour garantir la sécurité.
- Les éventuels décalages de connectivité entre l’application mobile et le véhicule.
- La capacité du système à réagir dans des environnements imprévus ou face à des obstacles statiques.
Selon les conclusions de cette enquête, Tesla pourrait être contrainte de procéder à un rappel massif de véhicules pour corriger ces défaillances, comme ce fut le cas en décembre 2023, où plus de deux millions de voitures avaient été rappelées pour des améliorations techniques liées à l’Autopilot.
Des répercussions sur les marchés et la réputation de Tesla
L’annonce de cette enquête a immédiatement impacté les marchés financiers. L’action Tesla a enregistré une baisse de 4 % à la mi-journée, reflétant les inquiétudes des investisseurs face aux potentielles implications financières et réglementaires.
Au-delà de l’impact financier, cette affaire soulève des interrogations sur la stratégie technologique de Tesla. En choisissant de se reposer uniquement sur la vision par caméras pour ses technologies de conduite autonome, le constructeur a fait un pari audacieux mais controversé. Cette approche minimaliste, bien que plus économique, semble moins fiable pour détecter certains types d’obstacles, ce qui compromet la sécurité des utilisateurs.
Quelles perspectives pour Tesla et la conduite autonome ?
Cette nouvelle controverse intervient dans un contexte où Tesla cherche à s’imposer comme le leader mondial de la mobilité autonome. Cependant, la multiplication des incidents liés à « Smart Summon » pourrait freiner l’adoption de ces technologies par le grand public et accroître la vigilance des régulateurs à travers le monde.
La NHTSA a précisé que cette enquête préliminaire pourrait être suivie d’une analyse technique approfondie. Si les résultats confirment des défaillances majeures, Tesla pourrait être obligée de revoir ses solutions technologiques en profondeur. Une telle décision pourrait également avoir des implications sur les normes de sécurité applicables à l’ensemble de l’industrie automobile.
Alors que Tesla n’a pas encore répondu officiellement à cette enquête, les conclusions de la NHTSA seront déterminantes pour l’avenir de ses technologies de conduite autonome. L’incapacité à gérer ces défis pourrait non seulement entacher l’image de Tesla, mais aussi ouvrir la voie à une réévaluation des standards industriels dans ce domaine.
Pour Elon Musk et sa société, l’enjeu est de taille : prouver que l’innovation et la sécurité peuvent coexister dans une industrie où la confiance du public est essentielle. Tesla devra démontrer que ses choix technologiques minimalistes, reposant sur la vision par caméras, sont capables de rivaliser avec des systèmes plus robustes et coûteux intégrant des capteurs supplémentaires tels que le LIDAR.
